“旧词新意”的意思是指词语在原有词义的基础上产生新的词意，且这一词意已经比较普遍地在语言中使用。这些词由最初的意思发展出一系列的新意，这是当代汉语词意发展演变的规律之一。
“旧词新意”产生的基础是社会生活的变化或人们的某种心理需要。新意虽然新，却都源自 基本词义，是社会变化在语言中的必然反映。